1938年出生，1963年毕业于湖北艺术学院，现任中国音协小提琴学会顾问，中国音协少儿小提琴教育学会会长，广东小提琴教育学会荣誉会长，曾任星海音乐学院教授。是活跃在舞台、教坛上近50年的小提琴演奏家、教育家、作曲家、社会音乐活动家。他不满12岁就参加了部队文工团，1955年考入中南音专附中，1958年直升湖北艺术学院，1963年在“上海之春”小提琴比赛中获奖，录制唱片《送行》发行全国，同年毕业分配到广州乐团任演奏员。1973年调广东人民艺术学院（星海音乐学院前身）任教，指导多名学生在中国音协，文化部举办的全国青少年小提琴比赛及室内乐演奏比赛中获奖。
自1975年以来，应邀到其它省市、音乐艺术院校以及美国、澳大利亚、加拿大和香港等地，进行学术访问、大师班授课，举行个人独奏音乐会、个人作品师生音乐会、个人作品及演奏法讲座等艺术活动。著有《李自立小提琴曲集》、《中国少儿小提琴曲集》（一、二集）、《少儿小提琴曲目精选》（上下册及CD）、《少年儿童小提琴教材》（一、二册及VCD），其中《丰收渔歌》、《喜见光明》、《茨梨花》、《忆延安》、《愉快的小牧民》等作品被定为全国小提琴比赛、考级曲目；第一中提琴协奏曲：《第一乐章长调》，《第二乐章叙述调》，《第三乐章漫瀚调》。组织、策划、引领主办、协办和承办了第三届全国青少年小提琴比赛，第一、二、四、八、十届全国少儿小提琴比赛及第一至十一届广东省少儿小提琴演奏比赛等活动。2003年成功地举办了第四次《李自立小提琴作品音乐会暨研讨会》；2014年香港国际弦乐公开赛中设立了《李自立小提琴作品特别奖组（A、B、C组）》；获2015年中国广东省音乐家协会最佳作品奖、录制优秀奖及发烧唱片大将；2016年8月在聂耳的故乡云南玉溪将举行（李自立小提琴作品回顾与展望艺术节）。
李自立教授因其卓越的艺术成就和丰硕的教学成果，曾荣获全国、省市、学院的先进教育工作者和优秀音乐家称号，前美国总统克林顿于1989年给他颁发了美国阿肯色什州文化、艺术、教育使者证书。并且多次被文化部、中国音协聘为国家小提琴演奏比赛评委。
